疫情当下，申请美国排名前五的大学的同学和家长都有些焦虑，标化成绩难以提供，课外活动受到影响，对申请至关重要的Common App通用申请表中的课外活动部分因此成了疫情期间申请的关键因素。在这种申请的关键时刻，芝加哥大学招生官Jack Behre为大家解锁今年申请的必杀技。
关于疫情年的申请，芝加哥大学招生官Jack Behre为我们分享申请准备时的注意事项以及相关建议。Jack Behre职业生涯起始于缅因州的贝兹学院的招生部，后任该校助理招生官。目前，Jack就职于芝加哥大学招生办公室，负责康州、麻省和罗德岛地区的招生工作，同时担任校长特别助理以及招生总监。他个人支持申请早决定（ED），即申请者同意选定首选院校，如果获得录取，申请者必将入读。
Jack Behre
里海大学 历史学 学士学位
里海大学 高中教育 硕士学位
曾任贝兹学院的招生部
现任芝加哥大学招生办公室
1.课外活动作为大学全面审核的重要组成
重视课外活动的地位，请先注意“全面审核”的概念。大学对申请入学的学生是全面审核，意味着大学不只考核学生的成绩单和老师推荐信，更会评估学生的课外活动和其他补充材料。这样一来，课外活动在申请中的作用就不容小觑了。大学招生办从学生的申请材料中推断出学生在学业和社区生活中的表现，以此为基础来决定是否予以录取。因此，课外活动与课内学业一样，都在申请中扮演着积极的作用，甚至还能够表露申请人未来的学术潜力。
课外活动的重要性还在于，高中时期将时间投入到哪里，大学时就可能同样将时间投入到哪里。申请人在大学会参加什么类型的社团，是否会参加社团活动，价值观是什么，也都会通过课外活动展现出来。比如，如果一个高中生花费大量时间做志愿服务，就表明他极有可能对大学社团活动感兴趣，未来会积极投入大学的服务工作中；如果一个高中生非常喜爱体育活动，那他可能有很强的团队参与感，而这是大学十分看重的能力，所有这些都向学校展示出了细腻的学生画像。
2.学业水平同等情况下，课外活动见高低
从某种角度来说，假定同一年申请芝加哥的学生人数约为3.8万人，其中80%的学生的学业成绩十分完美，这些学生都能在芝大很好地完成学业，可是芝大不可能录取这3.8万名考生中的80%。那么招生官如何从这么多人选出录取者呢？学生们需要跳出日常的学习生活，在课外活动有所展现。也就是说，当学业成绩同样优秀的情况下，课外活动能够有效区分申请人的性格、爱好等，成为录取的关键因素。
在过去的5到10年中，全美高中的升学顾问老师有着共同的感觉，课外活动在申请中的地位比其他任何部分都更加重要。放眼望去，不只是芝加哥大学会择优录取，美国所有的高校都会择优录取，也就是具有优秀的课外活动的学生。在这个时代，越来越多的学子在成绩单上表现出色，也在标化考试中考出很高的分数，因此招生办在审核时就会更加注重其他指标，即Common App通用申请表中高中阶段的10项课外活动。作为芝加哥大学的老师，我们倾向于认为，课外活动及其补充材料作为申请成功指标的重要性无可替代。
3.课外活动绝无对错之分
许多学生对高中阶段参加活动的对与错感到十分纠结，而事实上，课外活动并没有对错之分。招生官并非想看到学生的兴趣是什么，他们期待看到的是学生能够投入满腔热情做事，选择哪一项课外活动没有那么重要。但是有些学生把关注点放错了位置，他们会问：我该喜欢团队协作吗？我该做这些活动吗？我该以提名诺贝尔作为目标吗？对于这些问题，我的回答是：一、不存在为了申请大学而“应该”做的事情，二、学生不必为了录取大学而改变自己，三、也不必为了完成任务而参与竞赛，四、大学拒绝模式化的全面发展的“好学生”。
如果你不知道什么是你的兴趣，只要看看哪些事情是你立刻就会着手做的，那就是你的热情所在！在审核申请的过程中，相对于那些为了申请而做的表面功夫，招生官从学生参与的程度上能够轻而易举地分辨出学生真正的兴趣。
不可否认，获奖对于申请有一定帮助，它是一种成就水平或领导力的证明。比奖项更重要的是，课外活动的连续性以及从中获得相应的领导才能，这才是至关重要的。如果申请者拥有这些能力，务必在申请材料中以书面形式体现出来，它们有时甚至比奖项或者荣誉更有价值。
4.高中生该从事哪些课外活动，我的指南
首先，确定好课外活动的范围，然后尽可能地完成Common App通用申请表上的课外活动要求，包括参加俱乐部、小组团队活动、学校运动队，甚至兼职或暑期打工。此外，你有家庭责任感吗？你幸运到在高中就有机会跟随教授或科研工作者参与研究项目吗？这些都归属于课外活动，都可以让招生官从中了解学生参与活动的热忱在哪里，并由此推断学生在未来四年大学期间的发展潜力。
第二，出色的描述并润色参与这些活动将会让你的申请受益非凡。Common App通用申请表上每项活动下面都一个小框，你可以在这里解释该活动对你的意义。另外，如果你在活动中担当领导职务、运动队长，或者你作为一名运动员曾拿过比赛冠军，这些内容都值得写进去，也是非常必要的申请佐证。再次强调，务必多加注意课外活动的详细描述，这些短小词语的描述必须斟字酌句，字字推敲，把课外活动描述地入木三分，这样你就有成功录取的把握。
第三，尽可能避免使用首字母缩写描述活动是许多招生官的共识。对招生官来说，理解这些缩略词需要耗费很多精力，而且往往到头来仍是徒劳。不要因为留给填写说明的空间有限，就轻易使用字母缩写。
第四，Common App通用申请表可以填写10个课外活动。如果学生对某项课外活动不是特别感兴趣，或者没有10个活动可以谈论，那你就不必写满10个活动，留下空白项是完全允许的。招生官在短时间内要审阅很多内容，因此他们通常只是看其中4-6个闪光处，最后的3-4个活动只是一带而过。至于哪些是不必要的活动，比如10年级清理公园1小时，偶尔一次帮助奶奶去杂货店。这样的活动是间断的，而且时间短暂，不符合招生办对课外活动的要求。此外，如果学生确实有超过10项活动，完全可以用补充材料的形式展现，大学不希望学生的申请受到招生条款的限制。
第五，我们会建议申请人将这些课外活动的补充材料发邮件给当地的招生代表或者直接发给大学招生办公室的邮箱。招生官通常会将你提供的信息汇总到相关的资料当中，申请者邮件只要简要说明意图即可，不必过于啰嗦。由于Common App通用申请表的格式限制，这种方式因此成为确保招生官全面了解申请者的极为有效且至今仍不为所知的方式。前提是你的补充材料很有价值，否则我们并不鼓励申请者这样做。
最后，关于Common App通用申请表中10项活动的填写顺序，建议学生基于自己对活动的热情强弱来排序。排在第一位的是那个你最经常参加的富有激情的满腔热忱参加的活动，其他活动按照自己的兴趣由高到低排列。
5.疫情之年的课外活动，什么该报什么不该报
从大学的角度来说，疫情之年，课外活动被中断完全是可预见和可理解的，招生官理解这超出了学生的可控范围。假如学生在过去一年中的活动被间断甚至完全停止，这些情况在今年的申请中都被认可和接受。在疫情的影响下，学生若仍然能在一定程度上继续该项活动，那么招生官对此将表示鼓励。即使活动形式不是同从前一样，只要能够展现出个人在这项活动上持续的热情，对申请来说就是一个积极的信号。
疫情下哪些是可以做的呢？——从去年秋天开始，许多同学选择参加独立阅读、烘焙和烹饪等居家或独自一人就能完成的活动。如果你也选择了这些活动，可以主动提交一个两分钟的相关视频，作为补充材料发送邮件给招生办公室，例如不少学习烘焙的学生都会拍一个制作蛋糕的视频。前面提到过，鉴于去年的特殊情况，活动栏里有空白是正常的，学生不必为此过于担心，大胆地告诉招生官你在这百年一遇的年份里所做的事情就好。在从前不被看好的活动，在疫情下或许是值得提交的素材。
有些申请者认为提交的活动材料必须是系统化的，比如参加某些正式的活动小组，但招生办却不这样认为。闲暇时在散步中摄影；在寝室写歌；这些都可以出现在申请材料中，它们从不同角度表明了申请者如何处理自己的时间。例如，去年的疫情下，有些申请材料中说自己完成了一整年的纽约时报纵横字谜游戏（cross word)，这完全是一个意料之外的活动。但是，一整年的参与时间传递出这名学生将会成为一名热衷于参与大学社区活动的成员。从这一点出发，前文提到的在散步中摄影或类似的事情，都在向招生官展现出活灵活现的优秀学生的潜质，其重要性不言而喻。
关于领导力的部分：因为领导位置有限，并不是每个能力强的学生都能担任领导职位，每个人都担任领导角色也不现实，这些都是招生官能够理解的。没有担任领导职位，不代表申请者无法成为有团队中的优秀分子。大家不要因为没有冠军头衔，没有担任队长或者领导者而认为自己缺乏领导力。领导力存在于许多方面，有的时候申请人自己没能清晰表述，招生官却能够看到他的领导力。
6.补充材料，送还是不送
大家不要觉得申请表格能填满的就一定填满，申请大学需要提交的是必要的材料，补充材料作为申请的可选填项目，如果无法起到极大的支持申请作用，就不用提交。一旦你认定补充材料对申请有帮助，尽快放心大胆地提交。其内容包括：能够展示个人能力、技能或者热情的事例。招生官会参考个人经历来审查补充材料，尤其对于音乐生来说，不论是器乐还是声乐的音乐作品集都尤为重要。
以芝加哥大学为例，芝大在补充材料栏里甚至可以接收学生的商业计划书，并且非常支持学生实践活动。同时，芝大给与学生机会上传说明自己课题研究计划的摘要，Common App通用申请表里只需要提交大纲(executive summary)，不要冗长的实验室报告。此外，创意内容、诗歌作品等也都可以作为补充材料上传提交。
关于补充材料内容和形式的选择，第一种是展示学生对所申请大学的认可和热情，积极踊跃地申请对入读该校，大学十分看重学生对学校的积极态度。学生可以付费游览参观校园或者在宣讲会期间参加面试。这种补充在很大程度上是申请的一种很好的补充方式，宣讲会期间展示学生对录取该校的努力并且给招生官留下极其良好的印象。需要注意的是，这是一把双刃剑，并不是对所有学校都适用，可能只有那些你特别感兴趣的学校才需要这样做。其核心在于向学校宣示你真的在意并花费巨大的努力和时间在这所自己心仪的学校上。
疫情之下，为了表明个人对大学的热情，线上沟通是一种不容忽视的重要渠道，比如线上宣讲会。招生官希望学生参加宣讲会并且有所表现。线上宣讲和线下见面同样有效。2020年，大家可能多少都有些Zoom视频疲劳，可能你很不情愿干坐着听一个线上宣讲，不过招生官会建议你参加，它能够让你更好地了解你要申请的学校，同时因为你的信息已经记录在案，学校会因此知道你真正愿意付出时间和精力了解这所学校。对于已经提出申请的学校，参加宣讲其实是对申请的一种有力支持。现代科技将大学和申请的学生联系了起来，消除了沟通障碍，在线下访校受阻的情况下仍有有机会线上访校。
另一种提交补充材料的情形是，已经到了申请流程的后段，虽然录取结果还没出，但你知道你在竞争中还有些遗憾。这时可以选择通过邮件表示对录取情况的关注，一并提交新的补充材料，包括新修改后的商业计划书等等。总的来说，这些补充材料再次向大学表明了学生对于兴趣的持续投入，也应该能够向招生官表明申请人的价值观，以及他一旦录取能够为大学带来什么。
关于推荐信的看法。Common App通用申请表通常需要提交高中升学顾问老师推荐信一封，理科或文科老师推荐信各一封，那么是不是需要补充其他推荐信呢？如果对申请有所帮助，就可以提交补充推荐信，但并不存在必须提交的问题，交与不交完全取决于学生自己。学生应首先确认所申请学校的政策，有些学校对于申请材料有明确范围。以芝加哥大学为例，我们只允许学生提交一份补充推荐信。芝大建议学生邀请他们的教练、老板（如果有兼职或类似）、主管等能够说明学生在课堂之外是怎样一个人的人来写这封补充推荐信。不要让课内老师再写一封同质化严重的推荐信，也不要提交过多的补充推荐信。
7.申请大学面试必须注意的事项
从某种角度，面试可以视作某种类型的“补充材料”。
谈及面试，招生官认为面试具有相当程度的价值。面试是一种人与人之间建立了解的绝佳方式。在短短的25-30分钟的时间里，招生官能够了解眼前的学生在将来能够为学校带来什么，而不仅仅是简单地听到看到学生本人。更重要的是，面试也是学生了解学校的重要渠道。招生官作为学校的工作人员，能够及时准确地掌握学校动态，学生在面试过程中有机会深入了解与时俱进的学校相关信息。关于面试中的提问，学生最好提前准备好问题，它将是一个很棒的体验。
学校面试有两种类型，一种是仅仅提供信息的面试，一种是具有附加价值的面试，希望学生能够有所区分。第一种面试是一种增进彼此相互了解的面试，申请者需要满足申请学校的要求。招生官提出一系列问题，申请者也可以发问。面试结束后，招生官会出具一份关于申请者的信息评估表，记录对该学生的各项评估。第二种类型面试也是一样，与招生官正常对话，互相进一步加深了解。但结束后，招生官不会把评估信息添加到学生的申请材料中。面试官有时会在面试前说明面试采用哪种类型，但是无论是否告知，申请人都应对这短短的面试对谈有所足够的准备，而不是任意东拉西扯。
面试时学生的提问是有技巧可循的，比如一个学生询问学校有什么工程类专业，面试官回答“我们学校没有工程类专业”，然后面试结束。这种问题很糟糕，它表明学生完全不了解学校，给招生官留下了不好的印象。面试前，确保对学校、学业、学生生活有深入了解，问问题要有的放矢。其次，面试官会在面试结束时询问是否有想问的问题，回答没有问题是正常的，不需要为没有问题而担心。但如果你有问题并且问到点子上，说明你对学校有一定深度的思考和了解，也反映出你真的想要进入这所大学，这显然就对录取有帮助。第三，面试时，手机一定要静音，最好不要随身携带手机，因为即使是手机震动也会影响面试。曾经有一个女孩在面试中接听手机来电。面试结束后，她问我对她面试的看法，我当时告诉她是很出色的学生，也坦率地告知她我不认同她在面试中使用手机的做法。
最后，如果觉得面试搞砸了，录取希望渺茫，请千万不要这么想。面试之外，招生官还会考虑推荐信以及其他材料。相较于相处了四年的高中老师，面试短短的25分钟未必能在最终录取的环节拥有大比例的权重。因此，如果面试后感到低落，你需要记得面试并不会直接决定最终录取结果，还有其他材料帮你证明。
综上所述，大学教育始终倡导的是培养学生成为公民、学者、社区成员，而不是让学生成为纸面上的一串数字符号。疫情之下，课外活动在大学申请的过程中的角色越发重要，除了提早准备，活动内容还应该在申请书面材料中充分展示。大学审核活动重质不重量，切勿为了填满申请表格而盲目填写活动项目。大学能够理解学生无法参加大量课外活动的苦衷，却仍然期待看到那些能够坚持初心与富有激情的申请者。现在大家有了Jack的私人分享，仔细消化一下其中的精华，谁都有机会敲开美国前五大学的大门。